„Läther“ ist das 65. offizielle Album von Frank Zappa. Es wurde 1996 posthum als Dreifach-CD-Set bei Rykodisc veröffentlicht. Der Titel des Albums leitet sich aus kurzen komischen Dialogen ab, die die einzelnen Songs miteinander verbinden. Zappa erklärte außerdem, dass der Name ein Scherz sei, der auf der „üblichen verballhornten Aussprache germanischer Silben durch die Schweizer“ basiere.
„Läther“ vereint viele Aspekte von Zappas musikalischem Gesamtwerk – Heavy Rock, Orchesterwerke und komplexe, jazzige Instrumentalstücke sowie Zappas unverwechselbare E-Gitarrensoli und satirische Texte –, die alle auf scheinbar zufällige Weise miteinander verwoben sind.
Zappa sagte 1978, dass er die Musik auf „Läther“ ursprünglich als vier einzelne Alben konzipiert habe und dass er diese vier Alben im März 1977 fertiggestellt habe. In den Liner Notes zur Veröffentlichung des Albums im Jahr 1996 schilderte Franks Frau Gail Zappa jedoch eine andere Geschichte.
Das Album „Läther“ sollte ursprünglich am 31. Oktober 1977, also an Halloween, als Box-Set mit vier LPs erscheinen. Diese Veröffentlichung wurde jedoch abgesagt. Vor der offiziellen Veröffentlichung im Jahr 1996 waren unautorisierte Bootleg-Aufnahmen dieses Materials weit verbreitet.
Als Rykodisc das Projekt 1996 posthum veröffentlichte, steuerte Franks Sohn Dweezil ein Cover bei (eine Kuh mit Flecken, die den Küstenlinien von Korsika, Italien und Sizilien ähneln, der Heimat der Vorfahren von Zappa Sr.), Gail Zappa schrieb die Geschichte der „Reifung“ von „Läther“.
Um eine 3-CD-Veröffentlichung daraus zu machen, durchforstete „Vaultmeister“ Joe Travers das Bandarchiv in Zappas Haus und fand einige „Bonustracks“: Sprechauszüge aus Zappas „Bootleg this!“ , einen Remix von „Regyptian Strut“, den Zappa 1993 erstellt hatte, ein Gitarrensolo namens „Leather Goods“ (von dem ein Ausschnitt auf dem eigentlichen „Läther“-Album während „Duck Duck Goose“ zu hören ist), „Revenge Of The Knick Knack People“ (ein 1978 aufgenommenes „Ballett für Klavier, Percussion und Tonbandeffekte“) sowie die Instrumentalversion von „Time Is Money“. Die Komplexität der Diskografie sollte jedoch nicht davon ablenken, dass „Läther“ – ungeachtet von „Civilization Phaze III“ – Zappas umfangreichstes, ehrgeizigstes, vielseitigstes und vollständigstes Kunstwerk war. Aller Zeiten.
1996 stellte der Komponist David Aldridge die These auf, dass die gesamte Musik von „Läther“ auf Led Zeppelins „Whole Lotta Love“ basiere (das seinerseits natürlich ein Plagiat von Willie Dixons „You Need Love“ ist). Aldridge erhält unabhängige Bestätigung durch andere Geheimnisse der Zappologie. Laut Pamela Des Barres geht die „Mudshark“-Geschichte (siehe Fillmore East – Juni 1971 und Apostrophe(‘)) auf die Eskapaden von Led Zeppelins Roadmanager Richard Cole und Schlagzeuger John Bonham mit einem Red Snapper und einer rothaarigen Groupie zurück.
„Fred Zeppelin“ war ein diskutierter Titel für ein Zappa-Album – Backstage-Pässe für die US-Tournee 1980 wurden mit dem Slogan „Fred Zeplinnn“ bedruckt, doch Bonhams Tod im September 1980 veranlasste Zappa, die Idee auf Eis zu legen. Die Version von „Stairway To Heaven“ auf der Tournee von 1988 – und ihre Veröffentlichung als 12-Zoll-Single mit einem Coverfoto von Treppen, die ins Nichts führen – zeigte, dass Led Zeppelin eine anhaltende Obsession war.
Abgesehen von einigen Collagen-Elementen zwischen den einzelnen Titeln wurden alle Songs und Melodien von „Läther“ schließlich offiziell veröffentlicht: „A Little Green Rosetta“ wurde zum epischen Schlussstück von „Joe’s Garage“, während dessen abschließender Gitarrenpart als „Ship Ahoy“ auf „Shut Up ‘N’ Play Yer Guitar“ erschien. Der Titeltrack „Läther“ erschien auf „Zappa In New York“ unter dem Titel „I Promise Not To Come In Your Mouth“.
„Läther“ bleibt ein Knotenpunkt in Zappas Œuvre, ein so fantastisches, verschlungenes Rätsel, dass Fans letztendlich alle anderen Formate kaufen, nur um das Vergnügen zu haben, über Zappas Absichten zu spekulieren. Es bleibt jedoch eine strittige Frage, ob die eigentliche Art, „Läther“ zu erleben, nicht über die Kassetten-Tausch-„Schleife“ erfolgen sollte, der Zappa das Werk ursprünglich mit seiner ursprünglichen Radiosendung zuwies: „Ihr könnt es umsonst haben, nehmt es einfach aus dem Radio auf …“
Quellen: Wikipedia | Ben Watson, Frank Zappa: The Complete Guide to his Music, Omnibus Pr & Schirmer Trade Books, 2005