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YES hat den Progressive Rock zwar nicht erfunden, aber sie haben dazu beigetragen, ihn einem Mainstream-Publikum näherzubringen und die Entwicklung und Definition des Genres voranzutreiben. Hier kommt Teil 3 der Biografie.

In den 90er und 2000er Jahren war die Besetzung von YES sehr wechselhaft, wobei die Mitglieder entweder solo oder unter dem Dach der Gruppe in unterschiedlichen Konstellationen auftraten. Auf dem 1994 erschienenen Album „Talk“ waren Anderson, White, Kaye, Squire und Trevor Rabin zu hören. Ein Jahr später kamen Anderson, Howe, Squire, Wakeman und White – die Besetzung, die YES Mitte der 70er Jahre ausgemacht hatte – für eine Tournee wieder zusammen, aus der zwei neue Alben mit dem Titel „Keys to Ascension“ hervorgingen, die Live-Material mit Studioaufnahmen ergänzten. Wakeman verließ die Band während der Aufnahmen zu neuem Material, sodass Billy Sherwood – ein Gitarrist, der Anfang der 90er Jahre zur Band gestoßen war – als Keyboarder übrig blieb. Sherwood war maßgeblich an dem 1997 erschienenen Album „Open Your Eyes“ beteiligt, das ursprünglich unter dem Namen Conspiracy, seiner Band mit Squire, entstanden war. Der Keyboarder Igor Khoroshev stieß 1999 für das Album „The Ladder“ zur Band.

Sherwood verließ die Band im Jahr 2000, gefolgt von Khoroshev. Zu diesem Zeitpunkt tourte Howe regelmäßig mit YES. Auf dem 2001 erschienenen Album „Magnification“ nahm die Gruppe mit einem Orchester auf. Wakeman kehrte 2002 für eine Tournee zurück und blieb bis zur Tournee zum 35-jährigen Jubiläum Mitte der 2000er Jahre. Ein zweites Box-Set, „In a Word“, erschien 2002, gefolgt von der Live-Box „The Word Is Live“ im Jahr 2005.

Howe, Squire, Downes und White nahmen das von Trevor Horn produzierte Album „Fly from Here“ auf, das 2011 erschien; darauf war Benoit David, ein Sänger, der in einer Yes-Tribute-Band bekannt geworden war, als Leadsänger zu hören. David wurde schnell durch Jon Davison ersetzt, der bis Mitte der 2010er Jahre bei der Band blieb und auf dem 2014 erschienenen Album „Heaven & Earth“ zu hören war, das von Roy Thomas Baker produziert wurde.

Squire starb im Juni 2015 an Leukämie, aber die Band machte auf seinen Wunsch hin weiter. Sie tourten 2016 und spielten die Hälfte von „Tales from Topographic Oceans“ und das gesamte Album „Drama“; das dazugehörige Live-Album von 2017 trug den passenden Titel „Topographic Drama: Live Across America“. Im April 2017 wurde YES in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen – nach mehreren vorherigen gescheiterten Versuchen. Die Band spielte bei der Aufnahmezeremonie zwei Songs, bei einem davon war Geddy Lee von Rush am Bass zu hören. Eine Tour zum 50-jährigen Jubiläum fand 2018 statt und wurde 2019 mit der Veröffentlichung von „50 Live“ gewürdigt. Im Oktober 2019 erschien das Mini-Album „From a Page“, das aus Outtakes besteht, die während der „Fly from Here“-Sessions aufgenommen, aber nicht auf dem Album veröffentlicht wurden. In den folgenden zwei Jahren wurden die Tourpläne durch die COVID-19-Pandemie durchkreuzt, und die Band arbeitete an der Aufnahme eines neuen Albums, „The Quest“.

Ihr 22. Studioalbum und das erste ohne Originalmitglieder erschien im Oktober 2021. Der langjährige Schlagzeuger Alan White starb am 26. Mai 2022 nach kurzer Krankheit im Alter von 72 Jahren in Seattle, Washington. Der Tournee-Schlagzeuger Jay Schellen wurde im Februar 2023 als festes Mitglied aufgenommen. Die Arbeit an ihrem nächsten Album „Mirror to the Sky“ hatte kurz vor der Veröffentlichung von „The Quest“ und kurz vor Whites Tod begonnen. Wie schon bei The Quest übernahm Howe die Rolle des Produzenten, und die Band arbeitete bei den Arrangements einiger Songs mit dem FAMES Orchestra aus Nordmazedonien zusammen. Obwohl er bereits in der Vergangenheit Percussion beigesteuert hatte, war dies Schellens erstes Album mit der Band als festes Mitglied. „Mirror to the Sky“ wurde im Mai 2023 veröffentlicht.

~ Stephen Thomas Erlewine (Übersetzung aus dem Englischen)

YES hat den Progressive Rock zwar nicht erfunden, aber sie haben dazu beigetragen, ihn einem Mainstream-Publikum näherzubringen und die Entwicklung und Definition des Genres voranzutreiben. Hier kommt Teil 2 der Biografie.

Bruford verließ YES nach „Close to the Edge“ und wurde durch Alan White ersetzt, der zuvor mit John Lennon & the Plastic Ono Band getrommelt hatte. White gab sein Debüt 1973 auf „Yessongs“, einem Doppel-Live-Album, auf dem auch Aufnahmen mit Bruford zu hören waren; es erreichte Platz sieben in Großbritannien und Platz zwölf in den USA. Kurz nach „Yessongs“ veröffentlichte Yes Ende 1973 ihr Meisterwerk „Tales from Topographic Oceans“. Die Doppel-LP mit nur vier Songs verkaufte sich damals gut, spaltete jedoch die Meinungen und wurde oft als Höhepunkt der Exzesse des Prog Rock angesehen. Einer ihrer Kritiker war Wakeman, der sich nach der Tournee zum Album entschloss, die Gruppe zu verlassen. Der neue Keyboarder der Band, Patrick Moraz, war auf „Relayer“ zu hören, das nach seiner Veröffentlichung im November 1974 gute Chartplatzierungen erzielte, aber die Band legte schnell eine Pause ein, um andere Projekte zu verfolgen.

Mitte der 70er Jahre gab es eine Flut von YES-Produkten. Zusätzlich zu den Soloalben von Squire, Howe, White, Anderson und Moraz veröffentlichte Atlantic im März 1975 eine Compilation namens „Yesterdays“, und der Konzertfilm „Yessongs“ kam in die Kinos. YES formierte sich Ende 1976 neu und tauschte Moraz gegen den zurückkehrenden Wakeman aus. Diese wiederbelebte Besetzung veröffentlichte im August 1977 „Going for the One“, ein elegantes und prägnantes Album, auf dem die Hit-Singles „Wonderous Stories” und „Going for the One” zu finden waren. Ein Jahr später veröffentlichte die Gruppe „Tormato“, das sowohl in Großbritannien als auch in den USA die Top Ten erreichte, und legte dann eine Pause ein, während die einzelnen Mitglieder Soloprojekte verfolgten. Von diesen war die Zusammenarbeit von Jon Anderson mit dem Keyboarder Vangelis am erfolgreichsten und führte zu der britischen Top-Ten-Single „I Hear You“.

YES versuchte im März 1980, ein neues Album aufzunehmen, aber Wakeman und Anderson verließen schnell die Sessions. Als Ersatz engagierten Howe, Squire und White Trevor Horn und Geoffrey Downes – das Herzstück der New-Wave-Gruppe The Buggles, deren „Video Killed the Radio Star“ das erste Video war, das auf MTV gespielt wurde. Das daraus resultierende Album „Drama“ schnitt respektabel ab und erreichte Platz zwei in Großbritannien und Platz 18 in den USA. Atlantic veröffentlichte im Januar 1981 eilig das Doppel-Live-Album „Yesshows“, das aus Aufnahmen aus der Mitte der 70er Jahre zusammengestellt wurde, doch wenige Monate später gab YES ihre Trennung bekannt. Howe und Downes gründeten zusammen mit John Wetton und Carl Palmer die Band Asia, die 1982 mit ihrem gleichnamigen Debütalbum einen großen Erfolg feierte.

Squire und White gründeten 1982 eine neue Band namens Cinema und luden den ursprünglichen Yes-Keyboarder Tony Kaye und den Gitarristen Trevor Rabin ein, sich ihnen anzuschließen. Cinema kam erst richtig in Gang, als Squire Anderson bat, mitzumachen, aber sobald der Sänger dabei war, wurde die Band zu YES. Horn kehrte zurück, um diese neue Version von YES zu produzieren, die mit dem frechen, modernistischen „Owner of a Lonely Heart“ den größten Hit der Gruppe überhaupt landete. „Owner of a Lonely Heart“ war ein Hit im Pop-Radio und auf MTV, führte die Billboard-Charts an und das dazugehörige Album 90125 enthielt mit „Leave It“ und „It Can Happen“ zwei weitere große Mainstream-Rock-Hits.

Trotz des enormen Erfolgs von „90125“ hatte Yes Schwierigkeiten, rechtzeitig einen Nachfolger zu produzieren. „Big Generator“ wurde von Horn produziert, der jedoch während der Aufnahmen das Projekt verließ. Das Album erzielte mit Platz 15 in den USA und Platz 17 in Großbritannien respektable Verkaufszahlen, brachte jedoch keine Hit-Singles hervor. Zur Zeit der Veröffentlichung von „Big Generator“ geriet YES in Rechtsstreitigkeiten um den Namen der Band. Während dieser Zeit kamen Anderson, Bruford, Wakeman und Howe wieder zusammen und veröffentlichten 1989 ein Album unter diesem Namen. Das Quartett tourte bis 1990 mit „An Evening of Yes Music“ weiter, und kurz darauf wurde der Rechtsstreit zu ihren Gunsten beigelegt, was den Weg für eine monumentale YES-Reunion im Jahr 1991 ebnete. Die neue Besetzung von YES, bestehend aus Anderson, Bruford, Wakeman, Howe, Squire, Kaye, White und Rabin, veröffentlichte 1991 das neue Album „Union“ und das Retrospektive-Boxset „Yesyears“, begleitet von einer Support-Tournee.

>> Teil III der Biografie

YES hat den Progressive Rock zwar nicht erfunden, aber sie haben dazu beigetragen, ihn einem Mainstream-Publikum näherzubringen und die Entwicklung und Definition des Genres voranzutreiben. Nachdem sich ihre klassische Besetzung mit Jon Anderson, Chris Squire, Steve Howe, Rick Wakeman und Bill Bruford 1971 für das Album „Fragile“ gefunden hatte, kristallisierte die Band alle klanglichen und visuellen Merkmale heraus, die schließlich zum Synonym für Prog Rock wurden.

YES wechselte in seinem kraftvollen Rock ‚n‘ Roll zwischen komplizierten Taktarten, pastoralem Folk und barocker Klassik, strukturierte seine Songs als Mini-Suiten und verpackte das Ganze in fantastische Artworks von Roger Dean. Diese frühe Inkarnation von YES hielt nicht lange an, und als sich die Band Ende der 70er Jahre neu formierte, wandte sie sich dem stählernen, glänzenden Sound des albumorientierten Rocks zu.

Mit ihrem 1983 erschienenen Album „90125“ und dem von Trevor Horn produzierten Hit „Owner of a Lonely Heart“, dem ersten amerikanischen Nummer-eins-Hit der Band, erlebten sie einen kometenhaften Aufstieg in der MTV-Ära. Bis zum Ende der 80er Jahre hatte die Popularität von Yes etwas nachgelassen, aber die Band blieb in den folgenden Jahrzehnten aktiv, wenn auch mit mehreren Besetzungswechseln und Pausen. Durch Tourneen und die sporadische Veröffentlichung neuer Alben konnten sie sich eine treue Fangemeinde erhalten und setzten ihre musikalischen Experimente mit „Heaven & Earth“ (2014) und „Mirror to the Sky“ (2023) fort.

Die Gründungsmitglieder von Yes waren tief in der britischen Beat-Szene der 60er Jahre verwurzelt. Jon Anderson spielte bei den Warriors, die 1964 eine 45er für Decca aufnahmen, bevor er 1967 bei Gun spielte, und er hatte zwei Solo-Singles bei Parlophone veröffentlicht. Anderson lernte den Bassisten Chris Squire kennen, ehemals Mitglied der Prog-Band Syn, und die beiden verstanden sich auf Anhieb und gründeten kurz darauf eine Band. Das Duo hegte eine Vorliebe für Pop-Harmonien und Progressive Rock, und das war das Grundprinzip der neu gegründeten Band YES. In kurzer Zeit rekrutierten Anderson und Squire eine Reihe gleichgesinnter Musiker: Keyboarder Tony Kaye, Schlagzeuger Bill Bruford und Squires Syn-Kollegen, Gitarrist Peter Banks.

YES hatten ihren ersten Auftritt im Oktober 1968, als sie im Londoner Speakeasy Club spielten. Im folgenden Monat erhielten sie den Auftaktplatz für das Abschiedskonzert von Cream in der Royal Albert Hall, ein begehrter Auftritt, der zu einem Engagement im Marquee Club und einem Auftritt in John Peels Radiosendung „Top Gear“ führte. Die Band veröffentlichte 1969 ihre erste Single „Sweetness“, gefolgt von ihrem gleichnamigen Debütalbum im November desselben Jahres. Auf diesen frühen Aufnahmen war YES noch in einer psychedelisch angehauchten Pop-Richtung unterwegs, aber der Pop-Erfolg blieb zumindest zu diesem Zeitpunkt aus.

Während der Aufnahmen zu ihrem zweiten Album verließ Banks die Gruppe und wurde durch Steve Howe ersetzt, ehemals Mitglied von Tomorrow, der die typisch britische Psych-Single „My White Bicycle“ aufgenommen hatte. Howe ist zwar auf dem Cover von „Time and a Word“ aus dem Jahr 1970 zu sehen, aber auf der Platte ist Banks zu hören. Howe gab sein Debüt mit der Band erst auf „The Yes Album“, einer LP aus dem Jahr 1971, mit der die Gruppe ihren Durchbruch schaffte. Yes erweiterte seinen Horizont durch Folk, Space Rock und Pop und präsentierte auf „The Yes Album“ mehrere seiner bekanntesten Hymnen, darunter „Starship Trooper“, den Album-Rock-Klassiker „All Good People“ und „Your Move“, der es in die Billboard Top 40 schaffte.

Da sich „The Yes Album“ auf beiden Seiten des Atlantiks gut verkaufte, tourte Yes ausgiebig und begann mit der Arbeit an einem vierten Album. Kaye verließ die Band im August 1971, um sich Peter Banks bei Flash anzuschließen, woraufhin Yes Rick Wakeman engagierte, einen Keyboarder, der zuvor bei den Strawbs gespielt hatte. Wakemans majestätischer, fast barocker Stil – erzeugt mit fast einem Dutzend Instrumenten – kombiniert mit Howes komplexem Gitarrenspiel, der geschmeidigen Rhythmusgruppe aus Squire und Bruford und Andersons klagendem Gesang verlieh Yes einen einzigartigen Sound, während Albumdesigner Roger Dean der Band ein unverwechselbares, fantastisches Aussehen gab. Diese Kombination wurde auf Fragile vorgestellt, einem Album, auf dem jeder der Musiker mit zwei ihrer Markenzeichen zu hören war: dem epischen „Long Distance Runaround” und „Roundabout”, das es bis auf Platz 13 der Billboard-Charts schaffte. Die gleiche Besetzung veröffentlichte kurz darauf eine Coverversion von Simon & Garfunkels „America“ als Single, die Platz 46 erreichte, aber ihr Hauptinteresse galt thematisch verbundenen Alben wie dem 1972 erschienenen „Close to the Edge“, das zwei lange Suiten enthielt. Das Album war sowohl in den USA als auch in Großbritannien ein Riesenerfolg und erreichte Platz drei bzw. vier.

>> Teil II der Biografie folgt