The Babys waren eine britische Rockgruppe. Die Originalbesetzung der Babys bestand aus dem Gründungsmitglied, dem Keyboarder, Gitarristen Michael Corby, und in der Reihenfolge ihres Eintritts in die Gruppe aus dem Sänger, Bassisten John Waite, dem Schlagzeuger Tony Brock und dem Gitarristen Wally Stocker.

Wie es zum Namen der Gruppe kam, erklärte John Waite 1979 in einem Interview:

„Der Name war als Scherz gedacht. Wir nahmen den Namen einfach deshalb an, weil die Plattenfirmen nicht auf Bands hören wollten, die sie für Rock & Roll hielten. Ich meine, sie wollten todsichere Teenie-Bands, Vor-Teenie-Bands. Wir konnten niemanden dazu bringen, uns zu hören, um einen Plattenvertrag zu bekommen, also haben wir uns The Babys genannt. Wir dachten, wir behalten den Namen nur für zwei Wochen. Dann sprach sich in London herum, dass es eine Band gab, die Rock 'n' Roll spielte und The Babys hieß, und das schien so abwegig, so völlig verrückt, dass es einen Versuch wert war. Es hat wirklich den Sinn für Humor von allen angesprochen."

Die Karriere der Babys, die Ende der 70er Jahre zwischen Hardrock und New Wave angesiedelt waren und Hits von orchestralen Balladen bis hin zu glattem Pop/Rock produzierten, war kurz, aber produktiv. Um John Waites Gesang und den flotten Sound der Band herum begannen sie als Rock-Inspirierte mit einer sentimentalen Ader und landeten mit Balladen wie „Isn’t It Time“ und „Every Time I Think of You“ erste Erfolge. Dank eingängiger Songs wie „Back on My Feet Again“ und „Midnight Rendezvous“ wurden sie zu einer festen Größe im Radio, und ihr Album Union Jacks von 1980 erwies sich als ihr größter Verkaufsschlager. Mehr als dreißig Jahre nach ihrer Auflösung formierte sich die Band ohne Waite neu und veröffentlichte 2014 das Album I’ll Have Some of That.

Die Anfänge der Band gehen auf ein Treffen zwischen dem Gitarristen Mike Corby und dem Musikimpresario Adrian Millar im Jahr 1973 zurück, bei dem beschlossen wurde, dass Corby eine Band zusammenstellen würde, die Millar managen sollte. 1974 begannen die Proben, bei denen sich der Schlagzeuger Tony Brock (der bereits in zahlreichen Bands wie Spontaneous Combustion gespielt hatte) und der zweite Gitarrist Gordon Hawtin durchsetzen konnten. Als nächstes kam der Bassist John Waite hinzu, und als Hawtin die Gruppe verließ, übernahm Waite auch die Gesangsaufgaben.

Die Gruppe begann mit der Arbeit an einem rifflastigen und hart rockenden Sound, der von Gruppen wie Free und Mott the Hoople beeinflusst war. Unter der Leitung von Millar nahmen sie ein Demo mit zehn Liedern auf, das ihnen jedoch keinen Plattenvertrag einbrachte. Corby verließ die Band 1976 und wurde durch Wally Stocker ersetzt. Sein Weggang war jedoch nur von kurzer Dauer und er kehrte rechtzeitig als Keyboarder der Band zurück, um ein Video mit fünf neuen Songs aufzunehmen, das als Demo an die Labels geschickt wurde. Dieser neuartige Ansatz funktionierte und Chrysalis Records machte dem Quartett ein lukratives Angebot, das sie gerne annahmen.

Die Gruppe arbeitete mit den Produzenten Bob Ezrin und Brian Christian an ihrem selbstbetitelten Debütalbum, das Rocksongs mit streicherlastigen Balladen kombinierte. Die Leadsingle „If You’ve Got the Time“ vereinfachte ihren Sound auf radiotaugliche Weise, aber weder der Song noch das Album fanden Anklang bei den Plattenkäufern. Die Babys waren zwischen Hardrock, Punk und Pop gefangen und passten nirgendwo so recht hinein, vor allem nicht in Großbritannien, wie eine etwas desaströse Minitournee mit The Damned deutlich machte. Das Album weckte jedoch das Interesse in den USA, und schon bald zogen die Babys nach Los Angeles, wo sie mit Elliot Roberts einen neuen Manager bekamen, dessen großer Kunde zu dieser Zeit Neil Young war.

Das nächste Album nahm die Band in L.A. auf. Broken Heart von 1977 war eine Mischung aus harten Rocksongs und stark orchestrierten Balladen wie „Isn’t It Time“. Der Song erreichte Platz 13 der Billboard-Singles-Charts, das Album schaffte den Sprung in die Top 40, und die Band bekam den dringend benötigten Auftrieb. Nach Unstimmigkeiten in der Band, ob sie ein orchestriertes Pop-Album (Corbys Idee) oder ein Country-Album (Waites Idee) machen sollten, verloren sie diesen Schwung schnell wieder und verschwendeten Zeit und Geld im Studio, um Musik zu machen, mit der niemand, vor allem nicht das Label, zufrieden war. Corby verließ die Band, und nach einigen Umstrukturierungen schrieb und nahm das verbliebene Trio eine Reihe neuer Songs auf, mit denen alle zufrieden waren.

Das Ergebnis war „Head First“ von 1978, und die erste Single, die Ballade „Every Time I Think of You“ – ein weiteres gemeinsames Werk von Conrad und Kennedy – erreichte fast die Top Ten der Single-Charts und das Album belegte Platz 22 der Billboard-Charts in den USA. Um die Besetzung für die folgenden Tourneen zu vervollständigen, fügten sie den Keyboarder Jonathan Cain und den Bassisten Ricky Phillips hinzu, wodurch Waite auf der Bühne zum echten Frontmann wurde.

Sie gingen mit Alice Cooper auf Tour und kehrten dann zur Arbeit an ihrem dritten Album zurück. Cain beteiligte sich am Songwriting, Produzent Keith Olson verlieh den Songs eine Radiotauglichkeit, und die Gruppe entschied sich für einen Sound, der weniger balladesk und stärker synthesizerlastig war und insgesamt mehr New-Wave-Einflüsse hatte. Union Jacks wurde 1980 veröffentlicht und konnte sich fast genauso gut in den Albumcharts platzieren und brachte eine Reihe von Radiohits hervor, darunter „Midnight Rendezvous“ und „Back on My Feet Again“.

Die Band tourte mit Journey und ging dann schnell wieder ins Studio. Die Aufnahmen verliefen nicht reibungslos und sorgten für Spannungen zwischen den Bandmitgliedern. Olson saß wieder an den Reglern und der Sound war ähnlich, aber zwei Alben im selben Jahr zu veröffentlichen, war hart für die Band und trug nicht zu ihrem Gemütszustand und letztlich auch nicht zu ihrer Karriere bei. Trotz der starken Leadsingle „Turn and Walk Away“ blieb das Album knapp außerhalb der Top 40. Trotz wachsender Unzufriedenheit in ihren Reihen kehrte die Band auf die Bühne zurück, aber die Tournee endete abrupt, nachdem sich Waite bei einer Show in Ohio verletzt hatte.

Die Band beschloss kurz darauf, getrennte Wege zu gehen. Waite startete eine Solokarriere, die durch den großen Erfolg des Songs „Missing You“ unterstrichen wurde, und Cain schloss sich Journey an, während Stocker und Brock jahrelang in der Band von Rod Stewart spielten. In den späten 80er Jahren fanden Waite, Cain und Phillips in der Gruppe Bad English wieder zusammen, wo sie mit dem Song „When I See You Smile“ einen Hit landeten. Die Babys weigerten sich bis 2013, sich neu zu formieren, als Stocker und Brock mit Waites Segen eine Band zusammenstellten und begannen, neue Songs zu schreiben. Zusammen mit Sänger,Bassist John Bisaha und Gitarrist Joey Sykes brachten sie 2014 das Album I’ll Have Some of That heraus und spielten in der Folge zahlreiche Konzerte. 2019 veröffentlichte HNE Recordings das karriereübergreifende Box-Set Silver Dreams: Complete Albums 1975-1980, das seltene Live-Tracks und das 1975 aufgenommene Demo der Gruppe enthält.

Die Gruppe besteht wohl weiterhin, auch wenn keine neuen Veröffentlichungen entstanden sind. Aktuelle Mitglieder sind:

  • John Bisaha – bass guitar, lead vocals (2013–heute)
  • Wally Stocker – lead guitar (1975–1981, 2013–heute)
  • Joey Sykes – rhythm guitar, backing vocals, mandolin (2013–heute)
  • Tony Brock – drums, occasional piano (1975–1981, 2013–heute)

Quellen: AllMusic, Wikipedia, Web Archiv