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Erinnerung an John Steinbeck

am 1. Dezember 2025

John Steinbeck gehört zu den meistgelesenen amerikanischen Autoren des 20. Jahrhunderts innerhalb wie außerhalb der USA. 1962 erhielt er „für seine einmalige realistische und phantasievolle Erzählkunst, gekennzeichnet durch mitfühlenden Humor und sozialen Scharfsinn“ den Nobelpreis für Literatur.

Seine Bücher Früchte des Zorns und Von Mäusen und Menschen wurden aufgrund ihres Stils und ihrer Wortwahl in den USA von konservativen Gruppen laut amerikanischem Bibliothekenverband American Library Association (ALA) aus etlichen öffentlichen Bibliotheken entfernt. Die ALA führt sie auf ihrer Liste der in Nordamerika am häufigsten verbotenen Klassiker.

John Steinbeck hat als Recherche für ein Buch einen Schritt getan, den nur wenige Schriftsteller wagen würden [Wem jetzt Günter Wallraff einfällt – der war Journalist]. Er versteckte sich unter falschem Namen in einem Migrantenlager – nur um zu sehen, ob Amerika ihn wie einen der ihren behandeln würde. Das tat es nicht.

Es war 1936, mitten in der Weltwirtschaftskrise. Steinbeck hörte immer wieder Geschichten – von Familien aus Oklahoma und Texas, von Bauern, die durch Staub und Dürre alles verloren hatten und in kaputten Lastwagen nach Kalifornien strömten. Sie kamen, um einen Traum zu verwirklichen, aber was sie fanden, war Hunger, Hass und Felder, die Männern gehörten, die sie als weniger als Menschen betrachteten. Die Zeitungen nannten sie „Okies”. Politiker bezeichneten sie als „Problem”.

Steinbeck konnte nicht einfach aus der Ferne darüber schreiben. „Wenn man den Schmerz eines Menschen verstehen will”, sagte er einmal, „muss man mit ihm durch den Schlamm gehen.” Also lieh er sich ein altes Auto, zog zerrissene Kleidung an und verschwand im San Joaquin Valley. Wochenlang lebte er unter den Wanderarbeitern – schlief unter freiem Himmel, aß Essensreste und tauschte Geschichten am erlöschenden Lagerfeuer aus.

Er sah, wie Mütter versuchten, ihre weinenden Babys mit Liedern statt mit Essen zu beruhigen. Er sah Kinder, die im Müll nach verdorbenen Früchten suchten. „Sie haben keine Ahnung, wie erschreckend Hunger klingt, wenn er schreit“, schrieb er später. „Er verändert die Gesichtszüge eines Menschen.“

Jede Nacht, nachdem die anderen eingeschlafen waren, saß Steinbeck bei einer Laterne und kritzelte – Dialogfetzen, Gesichtszeichnungen, kleine Momente einer Welt, die auf Leid aufgebaut war, in ein Notizbuch. Aus diesen Notizen entstand der Roman „Früchte des Zorns“ (Original „The Grapes of Wrath“).

Als es 1939 veröffentlicht wurde, erschütterte es Amerika bis ins Mark. Landwirte verbrannten das Buch öffentlich. Politiker bezeichneten ihn als Lügner. Kirchen verboten es in ihren Regalen. Aber die Menschen, die dieses Leben gelebt hatten – diejenigen mit blasenbedeckten Händen und Staub in den Lungen – weinten. „Er hat die Wahrheit gesagt“, sagte ein Landwirt. „Endlich hat uns jemand gesehen.“

Das FBI legte eine Akte über ihn an und bezeichnete sein Werk als „gefährlich“ und „unamerikanisch“. Er erhielt Morddrohungen. Bewaffnete Männer der Associated Farmers of California bewachten sein Haus Tag und Nacht. Ein Freund fragte ihn einmal, ob er Angst habe. Steinbeck lächelte nur und sagte: „Nein. Ich schäme mich, dass ich so lange gebraucht habe, um darauf aufmerksam zu werden.“

Er gewann den Pulitzer-Preis und dann den Nobelpreis, aber er vergaß die Lager nie. „Ich bin kein Schriftsteller der Flucht“, sagte er. „Ich bin ein Schriftsteller der Menschen, die nicht fliehen können.“

John Steinbeck schrieb nicht nur über den amerikanischen Traum – er lebte mit den Menschen, denen dieser Traum verwehrt blieb. Und inmitten von Staub und Hunger fand er nicht nur Verzweiflung, sondern auch Würde – die Art von Würde, die sich weigert zu sterben, selbst wenn alles andere verloren ist.

Buchrezension: Keith Moon – The Last 24 Hours

von zappalott

am 13. November 2025

in Allgemein, Literatur, Musik

Keith Moon war nicht nur der Schlagzeuger von The Who – er war ihr Chaosmotor, ihr Komiker und ihr unberechenbarster Faktor. Bekannt für explosive Auftritte und noch explosivere Eskapaden hinter der Bühne, war Moons Leben ein Wirbelwind aus Ruhm, Zerstörung, Genialität und Herzschmerz.

„Keith Moon: The Last 24 Hours“: Ein Ghostwriter schildert Keith Moons Leben als Ich-Erzähler aus der Perspektive von Keith Moons Geist. Der Titel des Buches ist insofern irreführend, als „The Last 24 Hours” nicht nur Moons letzten Tag behandelt, sondern einen Großteil seines Lebens auf der Grundlage öffentlich zugänglicher Informationen.

Obwohl der Titel etwas dramatisch klingt, ist „The Last 24 Hours” tatsächlich eine interessante Lektüre, wenn man einiges außer Acht lässt. Wer auch immer das Buch geschrieben hat, die meisten Fakten sind wohl richtig recherchiert, einige davon eher falsch (einschließlich der Schreibweise von Kenney Jones‘ Namen ohne das zusätzliche „e”). Ein*e Lektor*in zu engagieren, wäre darüberhinaus sinnvoll gewesen, um seine oder ihre Neigung zur Wiederholung einzudämmen.

Keith Moon 1975 – Foto: Jim Summaria – CC BY-SA 3.0

Das Buch beschreibt Moon’s letzte Kontakte mit Freunden und Bandkollegen, seine schwierige Beziehung zu seiner Freundin Annette Walter-Lax, seinen unglücklichen Versuch, mit dem Medikament Heminevrin/Distraneurin trocken zu werden, und den Zufall, dass er in derselben Londoner Wohnung von Harry Nilsson starb, in der vier Jahre zuvor Mama Cass verstorben war. Das Buch fängt den Wahnsinn, den schwarzen Humor und die Intensität ein, die Moon’s Leben geprägt haben.

„Keith Moon: The Last 24 Hours“ ist mehr als nur die Biografie eines Rockstars, es ist auch ein psychologisches Porträt eines Mannes, der zwischen seinem öffentlichen Image als „Moon the Loon” und einem privaten Leben voller Unsicherheit, Sucht und der Angst, vergessen zu werden, hin- und hergerissen war. Seine Fans bekommen einen aufschlussreichen Einblick in den gesamten Lebensbogen von Moon – von seiner Kindheit im Nachkriegs-Wembley über die anarchischen Höhen des Rock ’n’ Roll der 1960er und 1970er Jahre bis hin zu seinem gescheiterten Soloalbum, Skandalen in der Boulevardpresse und seinem unvermeidlichen Niedergang.

Dieses Buch ist für Fans von The Who, klassischer Rockgeschichte und Musikbiografien, die sich nicht vor der dunklen Seite des Ruhms scheuen. Es enthält Einblicke in die Beziehung zwischen Moon und seinen Bandkollegen Pete Townshend, Roger Daltrey und John Entwistle sowie in die berüchtigten Momente, die Moon zur Legende machten – Rolls-Royces in Pools fahren, Hoteltoiletten in die Luft jagen und mitten in einem Konzert in San Francisco ohnmächtig werden. Aber es fängt auch die ruhigeren Momente ein: die gescheiterten Versuche, sich zu erholen, die angespannten Familienbeziehungen und den verzweifelten Wunsch, auch außerhalb der Bühne geliebt zu werden.

Thema verfehlt – Gregor Gysi in Braunschweig

von zappalott

am 4. November 2025

in Allgemein, Literatur, Politik

Ein Abend mit Gregor Gysi, das wird bestimmt spannend. Vor allem, wenn er mit einem „Blick hinter die Kulissen des Politikbetriebs“ angekündigt ist.

Der Saal im Kulturzentrum Brunsviga in Braunschweig war daher auch bis auf den letzten Platz gefüllt. Die Erwartung bei mir war entsprechend groß. Schließlich wirbt der ECON Verlag damit, dass Gysi erläutert „wie Kommunikation in der Politik funktioniert, welche Fallstricke es gibt, warum im Bundestag oft nicht einmal die Abgeordneten zuhören, wie unangenehme Botschaften sprachlich verschleiert werden und wie man sich in Talkshows um Kopf und Kragen reden kann.“

Gysi und Moderator (eher Stichwortgeber) Hans-Dieter Schütt liefern eine lockere Plauderrunde ab, die keinem roten Faden folgt und das ausgegebene Thema leider völlig verfehlt. Stattdessen wird Gysi zu seinen Eltern und Vorfahren befragt, wird auf hinlänglich Bekanntes aus seiner Autobiographie Bezug genommen und all das, was hätte spannend werden können, blieb leider auf der Strecke.

Gysi ist zwar ein sehr angenehmer und rhetorisch hervorragender Redner, dem ich gerne zuhöre, aber wo blieb die Analyse des Poltikbetriebs? Die hat Gregor Gysi nicht geliefert. Stattdessen wurden Anekdoten und Erinnerungen aus seinem früheren Politikerleben erzählt. Das ist oft witzig und erheiternd – aber dafür war ich nicht gekommen.

Wäre die Veranstaltung ein Aufsatz, dann würde ich Gregor Gysi so bewerten: „Thema verfehlt – Note 6“.

Gregor Gysi
Was Politiker nicht sagen
ECON Verlag 2022
ISBN 978-3-430-21043-0
272 Seiten

Lesetipp: Pierre Martin

von zappalott

am 21. Mai 2025

in Allgemein, Literatur

Wer Frankreich und die Provence, leichte und unterhaltsame Krimis mag, der ist bei Pierre Martin bestens aufgehoben. Wer sich hinter diesem Pseudonym verbirgt ist bislang noch ein unentdecktes Geheimnis.

Der Autor hat seit 2014 bisher 12 Bücher seiner „Madame le Commissaire“-Serie veröffentlicht. Mit insgesamt über einer Million verkaufter Exemplare erreichen sie regelmäßig Top-Ten-Platzierungen auf der Spiegel-Bestseller-Liste. Daneben gibt es noch zwei Bücher aus der „Monsieur-le-Comte“-Reihe, mit einem Auftragsmörder wider Willen.

Die Madame le Commissaire-Reihe lebt von ihren Charakteren, deren Entwicklung sich im Lauf der Bücher gut verfolgen lässt. Neben der Kommissarin Isabelle Bonnet ist vor allem ihr etwas chaotischer Assistent Jacobert Apollinaire Eustache zu nennen, der es u.a. mit seinen wild wechselnden Sockenfarben und einer lebensrettenden Tat schnell in das Herz der Kommissarin geschafft hat. Wiederkehrende Figuren sind ein weiterer Reiz der Krimis von Pierre Martin, obgleich sich der Autor nicht scheut, auch einmal einen bekannten Charakter zu „verabschieden“.

Die Serie ist leichte und unterhaltsame Lektüre für Krimifans der sanften Töne, dabei aber flott und gut geschrieben. Sie erschließt sich am besten, wenn sie in der richtigen Reihenfolge gelesen wird, da die einzelnen Fälle zum Teil aufeinander aufbauen.

Buchtipp: Zappa und Jazz

von zappalott

am 9. Mai 2025

in Allgemein, Literatur, Musik

Obwohl Frank Zappa vor mehr als 30 Jahren starb, gilt er nach wie vor als eine Ikone der Kultur des 20. Jahrhunderts.

1973 sagte er bekanntlich: „Jazz ist nicht tot… er riecht nur komisch“, und in seinem Buch „Zappa and Jazz“ wirft Geoff Wills einen Blick auf Zappas weithin angenommene Abneigung gegen das Jazz-Genre.

Die Musik von Frank Zappa enthielt eine breite, ja verwirrende Palette musikalischer und kultureller Einflüsse, darunter auch Jazz. Aber Zappa wurde oft zitiert, dass er diese Musik und ihre Interpreten ablehnt, obwohl es zahlreiche Beweise dafür gibt, dass viele der Musiker, die er beschäftigte, stark mit dem Jazz verbunden waren. Das hielt ihn nicht davon ab zu sagen: „Jazz ist nicht tot…..er riecht nur komisch“ und „Ich hatte nie etwas mit Jazz zu tun. Da ist keine Leidenschaft drin. Es ist ein Haufen Leute, die versuchen, cool zu sein, und die nach einer Bestätigung für eine intellektuelle Gemeinschaft suchen“. Und das unverblümte „Ich mag keinen Jazz“.

Warum also dieses Beharren auf dem Misstrauen gegenüber dem Jazz? Geoff Wills deutet in seiner detaillierten Betrachtung der Jazz-Aspekte von Zappas Musik an, dass die Wurzeln seiner Abneigung gegenüber vielen Dingen neben dem Jazz in seinen Erfahrungen in den 1940er und 1950er Jahren zu suchen sind. Zappa war immer so etwas wie ein Außenseiter. Als italienisch-amerikanischer Schüler wurde er von seinen Mitschülern angefeindet, weil Italien während des Zweiten Weltkriegs ein Feind war. Und Wills weist darauf hin, dass Jazz nicht das einzige war, was Zappa zu stören schien. Er hegte eine Abneigung gegen Schulen, Lehrer, Politiker, Musiker und Menschen im Allgemeinen.

Wills ist der Meinung, dass Zappa, als er behauptete, Jazz nicht zu mögen, in Wirklichkeit seinen Gefühlen über das Jazz-Establishment und den Snobismus Ausdruck verlieh, den viele Jazz-Fans oft an den Tag legten, wenn sie anderen Formen der populären Musik begegneten. Wie sehr Zappa trotz aller gegenteiligen Behauptungen vom Jazz beeinflusst war und Musiker mit tadellosen Jazz-Qualitäten beschäftigte, lässt sich natürlich am besten anhand der vielen Platten, die er aufgenommen hat, nachweisen.

Wills stößt dabei auf einige sehr interessante Fakten. Frank Zappas Musik hat eine einzigartige und leicht wiedererkennbare Qualität, und sie synthetisiert auf brillante Weise ein breites Spektrum kultureller Einflüsse. Das Buch konzentriert sich auf den Einfluss des Jazz auf Zappa und versucht, die oft verwirrende Beziehung zwischen ihm und dem Jazz zu klären. Zappas frühe Jahre werden untersucht, von seinem ersten Ausflug in ein Aufnahmestudio bis zur Gründung und Entwicklung seiner Band „The Mothers of Invention“.

Es gibt ausführliche Kritiken der wichtigsten Jazz-Alben „Hot Rats“, King Kong, „The Grand Wazoo“ und „Waka/Jawaka“. Nebenbei analysiert Wills Zappas Musik und die weiteren Einflüsse, die für seine Einstellung nicht nur zum Jazz, sondern zur Gesellschaft im Allgemeinen entscheidend waren.

Das Buch schließt mit einer Diskussion über Zappas Ähnlichkeit mit orthodoxeren Jazzern, sein Vermächtnis und den Einfluss auf jazzbezogene Musik. Dieses Buch spricht alle Zappa-Fans an, die neue Einblicke in seine Musik suchen, sowie aufgeschlossene Jazz-Hörer und alle, die sich für den Schmelztiegel der Musik des 20. Jahrhunderts interessieren.

Geoff Wills, Zappa and Jazz: Did it really smell funny, Frank? Verlag Matador 2015 - ISBN 13: 9781784623913

Quellen: abebooks.de | Penniless Press On-Line

Lesetipp: „Letters To Gil“ von Malik Al Nasir

von zappalott

am 4. Mai 2025

in Allgemein, Literatur, Musik

Der 2011 verstorbene Sänger, Songwriter, Musiker, Romanautor, Dichter und Aktivist war wohl einer der einflussreichsten Künstler, die seit den 1960er Jahren auf den Musikmarkt kamen.

Malik Al Nasir, Dichter, Musiker und Aktivist, der früher unter dem Namen Mark Watson bekannt war, hat in seinen Memoiren „Letters To Gil“ eine ganz besondere Geschichte zu erzählen. Im Wesentlichen handelt es sich um eine erweiterte Fassung eines Nachrufs, der ursprünglich im Guardian erschien.

Im Alter von neun Jahren wurde Al Nasir in Pflege genommen, als sein Vater nach einem Schlaganfall gelähmt war. Der erste Teil des Buches ist ein bewegendes, düsteres Porträt von Liverpooler Pflegeheimen in den späten 1970er und 1980er Jahren, einem System, das sich in den meisten Fällen als missbräuchlich, rassistisch, vernachlässigend und ausbeuterisch erwies (einige Gerichtsverfahren dauern bis heute an). Dies ist die Situation, die zu den Toxteth-Unruhen im Sommer 1981 führte, in großem Maßstab.

Doch 1984 ändert sich das Leben von Al Nasir im Alter von 18 Jahren völlig, als er in eine Aufführung von Scott-Heron im Liverpooler Royal Court gerät und seinem Helden begegnet.

Von da an werden die beiden gute Freunde, und Scott-Heron wird sein Mentor, der ihn über das Musikgeschäft und die Geschichte der Schwarzen unterrichtet und seine Gedichte liest und kritisiert (obwohl Al Nasir bei ihrer ersten Begegnung praktisch Analphabet ist). Al Nasir begleitet Scott-Heron auch auf mehreren Tourneen und wird zu seinem Vertrauten und Assistenten, und die spannendsten Abschnitte des Buches befassen sich mit den Erlebnissen des Reisens an der Seite eines Weltklassemusikers. Später gibt es einen bewegenden Abschnitt, in dem Al Nasir Scott-Heron während einer sehr dunklen Zeit in dessen Zeit im Gefängnis besucht, und wir erfahren viele Details über Gils traurigen Tod und die verschiedenen herzlichen Huldigungen, die danach entstanden sind.

„Letters To Gil“ ist ein Muss für jeden, der sich auch nur im Geringsten für Scott-Herons Werk und seine Beziehung zu der anderen wichtigen Proto-Rap-Band The Last Poets (mit der Al Nasir ebenfalls befreundet war und zusammenarbeitete) interessiert.

Aber es gibt auch Probleme mit dem Buch: Manchmal fehlt es an Selbsterkenntnis/Reflexion, was vielleicht ein Stilmittel zu sein scheint denn ein absichtliches Ausweichen. Es hätte auch von einem strengeren Lektorat/Korrektorat profitiert – es gibt viele Wiederholungen. Es ist schade, dass mehrere schöne Fotos, die im Guardian-Artikel enthalten sind, hier fehlen. Es muss auch gesagt werden, dass Al Nasirs Poesie, die über das ganze Buch verstreut ist, trotz ihrer kraftvollen Botschaft viel zu wünschen übriglässt.

Vielleicht ist es bezeichnend, dass die bewegendsten Worte des Buches nicht von Al Nasir, sondern von Scott-Heron selbst stammen. Er sprach über das Mantra, das ihm seine Großmutter beigebracht hatte, und fasste dann seine Erfahrungen mit der Betreuung von Al Nasir zusammen:

Wenn du jemandem helfen kannst, warum tust du es nicht? Nimm die Gelegenheit wahr, ergreife die Chance, die du ihnen bietest, und werde ein vollwertiger Erwachsener, ein Künstler, ein Gentleman, ein Vater, ein Ehemann und ein Bruder des Friedens und der Großzügigkeit. Du hast das Gefühl, dass die Geister dich auf besondere Weise berührt haben, weil sie einen deiner Träume erfüllt gesehen haben.