Viele große Rock- und Popsongs haben eine Hintergrundgeschichte. So auch „Light My Fire“ von den Doors.
Anfang 1966 waren erfahrene Rockbands, die regelmäßig in Clubs und Theatern in New York, Los Angeles und San Francisco auftraten, zunehmend frustriert von ihren Plattenfirmen. Unter dem Druck der kurzen Dauer von 45er Schallplatten und dem ständigen Druck, Hit-Singles zu liefern, wollten viele dieser Künstler längere Konzertversionen ihrer Songs auf Alben aufnehmen. Doch die Plattenfirmen und Produzenten zögerten. Studiozeit war teuer, und Alben, die mit ausgedehnten Soli und Jams vollgestopft waren, liefen Gefahr, langatmig und langweilig zu sein. Das Ergebnis waren schlechte Verkaufszahlen in den Läden und eine Schädigung des Rufs der Band. Ein weiteres Problem war, dass zu wenige junge Plattenkäufer*innen eine eigene Stereoanlage besaßen. Die meisten spielten die Singles auf tragbaren Plattenspielern ab, während die Alben mit ins Wohnzimmer genommen und auf den größeren Plattenspielern der Eltern abgespielt wurden. Zudem mussten Jugendliche damit rechnen, dass die Eltern verlangten, die Musik leiser zu stellen bzw. auszuschalten.
Die Doors gehörten zu den Bands, die die Single als erdrückend und das Album als die große Leinwand der Zukunft des Rocks betrachteten. Im Jahr 1966 unterschrieb die Band bei Elektra, einem damals unabhängigen Plattenlabel in Los Angeles. Die Doors traten häufig in Clubs auf dem Sunset Strip in Los Angeles auf, wo sie herausgefunden hatten, wie man Songs verlängern konnte, um die LSD-getränkte Menge auf den Tanzflächen zufrieden zu stellen. Das Ergebnis war eine psychedelische Rockmusik, die die bewusstseinsverändernde Wirkung von LSD-Trips nachahmte und verstärkte.
Im August 1966 nahmen die Doors eine 7:06 Minuten-Version von „Light My Fire“ für ihr gleichnamiges Debütalbum auf. Nachdem das Album im Januar 1967 erschienen war, erreichte es Platz 2 der Billboard-Charts. Ein paar Monate nachdem das Doors-Album im Januar 1967 erschienen war, rief Elektra-Gründer Jac Holzman an und sagte, das Label wolle eine Single von „Light My Fire“ für das Radio. Dave Diamond, ein UKW-Discjockey im San Fernando Valley, hatte die Albumversion gespielt und bekam eine Menge Anfragen.
Aber eine Single bedeutete, dass die lange Albumversion auf knapp drei Minuten gekürzt werden musste, damit die DJs sie spielen würden. Als die Gruppe das Ergebnis hörte, waren die Orgel- und Gitarrensoli weg. Produzent Paul Rothschild erklärte der Band: „Stellt euch vor, ihr seid siebzehn Jahre alt in Minneapolis. Du hast noch nie etwas von den Doors gehört, und das ist die Version, die du im Radio hörst. Hättest du ein Problem damit?“ Jim Morrison sagte: „Eigentlich gefällt sie mir ganz gut.“ Robbie Krieger: “Ich war nie verrückt nach der Albumversion. Sie war sehr leise abgemischt worden, um alles einzufangen. Im Radio war sie nicht sehr laut oder aufregend. Aber die Single hat mich umgehauen. Das Geheimnis war, dass Paul [Rothschild] Tesafilm um die Spindel der Tonabnehmerspule gewickelt hatte, damit sich das Band ein wenig schneller drehte. Dadurch wurde die Tonhöhe ein wenig höher und heller, und der Song wurde dringlicher“.
Im Mai 1967 wurde eine 2:52 Minuten-Single-Version von „Light My Fire“ veröffentlicht, sie kletterte auf Platz 1. 1998 wurde sie in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.
Zitate wurden übersetzt und stammen aus dem Buch von Marc Myers „Anatomy of a Song. The Oral History of 45 Iconic Hits That Changed Rock, R&B and Pop“, Grove Press, New York, 2016.