1978 erschien das zweite der vier Läther-Alben (In New York, Studio Tan, Sleep Dirt and Orchestral Favorites). Das Album beginnt mit dem epischen „Adventures of Greggery Peccary“ – mit über 20 Minuten ist dies, glaube ich, das längste Studiostück von FZ und konkurriert mit „Billy the Mountain“ um den längsten Song mit Text.
Die Titelfigur, Greggery, ist ein Peccary (eine Art Wildschwein), der in einer Werbeagentur arbeitet. Er versucht, dem amerikanischen Volk einen neuen Trend zu verkaufen, und erfindet schließlich den Kalender. Viele Menschen sind darüber unglücklich, denn das bedeutet, dass sie nun anfangen müssen zu altern und nicht mehr jung und hip bleiben können. Sie jagen Greggery, der vor ihnen flieht und sich in einer Höhle versteckt. Diese Höhle entpuppt sich als das Tor von „Billy the Mountain“, womit Zappas zwei epische Stücke miteinander verbunden werden. Die Geschichte ist albern, aber sie bietet Frank die Gelegenheit zur Gesellschaftskritik, indem er sich über Werbeleute, zeitraubende Trends, Menschen, die Drogen nehmen und versuchen, jung und hip zu bleiben, und New-Age-Philosophen lustig macht. Irgendwie frage ich mich, ob Frank sich langsam ein bisschen alt fühlte, wenn er bei seinen Konzerten in eine Menge von Teenagergesichtern schaute.
Musikalisch verknüpft Greggery eine Reihe von „losen Enden“. Melodien, die in seinen Konzerten, aber nicht auf Alben auftauchten, wurden verknüpft, und eine Menge neues Material wurde ebenfalls hinzugefügt. In diesem Lied höre ich Teile von „Approximate“ und „New Brown Clouds“ und natürlich „Billy the Mountain“ heraus.
Im Text wird „Big Swifty“ erwähnt, und ich war immer davon ausgegangen, dass dieser Abschnitt musikalisch aus dem gleichnamigen Song zitiert, aber laut Beiträgen in diversen FZ-Newsgroups ist das nicht der Fall. Es gibt wahrscheinlich noch einige andere, die ich übersehen habe. Dies ist ein Stück, auf das Zappa jahrelang hingearbeitet hat (so ähnlich wie „Inca Roads“), und es ist ein wahres Meisterwerk. Obwohl ich zugeben muss, dass es mehrere Anhörungen brauchte (und eine gewisse Vertrautheit mit dem Rest von Zappas Werk), bevor es bei mir wirklich „klick“ machte.
„Revised Music for Guitar and Low-Budget Orchestra“ ist eine gekürzte Version des Stücks, das auf dem Jean-Luc Ponty/Zappa-Album „King Kong“ erschien, allerdings mit Gitarre anstelle der Violine. Ich mag dieses Stück, aber es ist kein Lieblingsstück von mir. Andererseits sind viele von Zappas orchestralen Werken für mich nicht nachvollziehbar.
Falls jemand dachte, er würde sich mit einem Orchesterstück wichtigmachen, wird sofort eines Besseren belehrt, indem er das unglaublich alberne, aber erstaunlich eingängige Liedchen „Lemme Take You to the Beach“ folgen lässt. Mit einem Bongo-Solo des Schlagzeugers von Grand Funk Railroad weiß man, dass es gut sein muss ;-).
Das letzte Stück ist „RDNZL“, ein großartiges Instrumentalstück, das Progressive-Rock-Fans lieben könnten. Diese Version hat mich fasziniert, aber als „The Lost Episodes“ herauskam, war diese Version des Songs (mit Geige) noch besser. Auch die Live-Versionen sind meist beeindruckend. Es ist einfach ein großartiger Song, auch wenn niemand weiß, was der Titel bedeuten soll, er ist eine Quelle endloser Spekulationen in FZ-Newsgroups.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass „Studio Tan“ ein großartiges Album ist. Der einzige Grund, es nicht zu kaufen, wäre, wenn man bereits die CD-Veröffentlichung von „Läther“ hat, die das gesamte Album mit nur geringfügigen Änderungen enthält.