Joe Jackson’s Album „Night And Day“ von 1982 ist für mich ein Meilenstein, der sich sowohl kreativ als auch kommerziell als bedeutend für seine Karriere erwies. Nichts, was er zuvor veröffentlicht hatte, bereitete mich auf das vor, was auf der Platte kommen sollte, und doch finden sich Elemente der Songs auf „Night And Day“ in (fast) allen vier vorherigen Alben wieder.
Das Album ist das Ergebnis eines Musikers, der jegliche Vorstellungen von Chartplatzierungen oder finanziellen Gewinnen über Bord geworfen hat; jemand, der die kreative Kontrolle seines Albums übernimmt, seinen eigenen Weg geht und für seine Bemühungen sowohl kommerziell als auch von der Kritik belohnt wird.
„Night And Day“ ist das erste Jackson-Album, bei dem das Keyboard im Mittelpunkt des Sounds steht. Es ist eine Mischung aus Pop, Jazz, Salsa und Dance, und „Steppin’ Out“ wurde ein Riesenerfolg, der es bis in die Pop-Charts schaffte. Allein dieser Song brachte Jackson eine Grammy-Nominierung in den Kategorien „Record of the Year“ und „Best Pop Vocal Performance (Male)“ ein.
„Steppin‘ Out“ – mit einem adrenalingeladenen Rhythmus, dieser klaren Melodie in einer Zeit, in der Synthesizer dominierten, und diesen Texten, die auf einen zuzustürmen scheinen und zur Hoffnung einladen: „„Wir – so müde von all der Dunkelheit in unserem Leben / ohne weitere wütende Worte zu sagen / können wieder lebendig werden / ins Auto steigen und losfahren / auf die andere Seite / ich, Schatz – hinaus in die Nacht / hinaus ins Licht“.
Jacksons Inspiration entsprang seinem Umzug nach New York nach seiner Scheidung. In diesem musikalischen Schmelztiegel der Stadt nahm Jackson die puerto-ricanischen Rhythmen der Straßen auf und tauchte zugleich in die Stilrichtungen des Jazz ein, die vor dem Aufkommen des Rock ’n’ Roll enorm populär gewesen war. So war „Night And Day“ eine Synthese dieser beiden Genres und wurde zu einem Album, das zugleich hip und elegant, urban und doch weltoffent war.
Das Album präsentierte zwei sehr unterschiedliche musikalische Persönlichkeiten. Die ursprüngliche Seite Eins, „Night“ genannt, ist ein anhaltendes Feuerwerk an Rhythmen, ineinanderfließenden und aufeinanderprallenden Songs, die die „Stadt, die niemals schläft“ nach Einbruch der Dunkelheit widerspiegelt. Es ist das akustische Widerspiegeln eines Spaziergangs durch verschiedene Stadtviertel, bei dem man die Klänge und Stimmungen jedes einzelnen in sich aufnimmt. Im völligen Gegensatz dazu präsentierte die „Day“-Seite drei exquisite, pianogetragene Balladen – ein deutlicher Stimmungswechsel, der den Morgen nach der Nacht zuvor verkörperte. Nur der zweite Titel, „Cancer“, mit seinem markanten Salsa-Rhythmus, knüpfte an das Vorherige an.
Das Album war kein sofortiger kommerzieller Erfolg, doch es sollte schließlich als eines der besten Werke des Songwriters angesehen werden und stellte den ersten großen Durchbruch von Jackson dar, der die Breite seines künstlerischen Spektrums und seiner Ambitionen verwirklichte.
Im Song „Target“ thematisiert Jackson wie man in der Stadt, in der John Lennon erschossen wurde, zur Zielscheibe werden kann:
Obere Stadt – Innenstadt
Niemand macht sich Gedanken, ich bin eine Zielscheibe
Schwarz, weiß – Tag, Nacht
Manche sagen, ich sei verrückt, wenn ich durch dieses Viertel gehe
Sie sagen, man kann nicht vorsichtig genug sein, aber das nützt nichts
Ich bin niemand Besonderes, aber in jedem Teil der Stadt
Könnte mich jemand anlächeln, mir die Hand schütteln
und mich dann erschießen
Ich weiß, was ich tue, ich bin Tag für Tag glücklich,
aber dann passiert etwas,
das mir den Mut nimmt
Joe Jackson zu dem Song:
Manchmal, wenn man auf der Straße unterwegs ist, bekommt man einfach Angst. Das Lied wurde zum Teil auch dadurch inspiriert, dass Lennon erschossen wurde. Die Leute denken, wenn man einen gewissen Erfolg erreicht hat, muss man nicht mehr denselben Mist durchmachen wie alle anderen. Aber das muss man doch, weißt du. All das Geld der Welt hat John Lennon nicht davon abgehalten, seinen Kopf aus einer Tür zu strecken und erschossen zu werden. In dem Song geht es um die Paranoia, auf der Straße zu sein und zu denken: Jeder kann jederzeit eine Waffe ziehen und auf mich schießen. Ich fühle mich nicht ständig so, sonst könnte ich das nicht aushalten. Ich liebe es, in New York zu leben.
Die karnevaleske Atmosphäre der Musik sorgt für ein skurriles Hörerlebnis. Düsterer Text verbindet sich mit heller, energiegeladener Musik, und wenn man sich auf das eine konzentriert, rückt das andere meist in den Hintergrund.
„Steppin’ Out“ ist natürlich ein Klassiker, was Komposition und Darbietung angeht. Man kann sich diesen Song gut als Soundtrack zu einem Film vorstellen, in dem jemand durch New York City gefahren wird. Die Nacht ist noch jung und voller Möglichkeiten. „Steppin’ Out“ zeichnet sich durch eine melodische Leichtigkeit aus, was seinen Status als Hit-Single festigte, die sowohl in den britischen als auch in den US-amerikanischen Single-Charts Platz sechs erreichte.
Ein weiterer Höhepunkt des Albums ist „Breaking Us In Two“. Die Gesangsmelodie, die die erste Zeile des Songs „Don’t you feel like trying something new?“ begleitet, ähnelt auffallend dem Anfang von „Day After Day“, einem Song der Band Badfinger aus dem Jahr 1971. „Breaking Us In Two“ entwickelt sich zwar bald zu einer überragenden Ballade, doch es ist schon ein merkwürdiger Zufall. Der Song folgte „Steppin’ Out“ in die Charts und schaffte es in den USA unter die Top 20.
Hier sind es in erster Linie Text und Jacksons Gesang, die die meiste Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Seine Worte flehen einen Partner an, zu versuchen, ihre Beziehung weiter auszubauen: „Du und ich könnten niemals alleine leben, aber hast du nicht das Bedürfnis, eines Tages einfach auf eigene Faust auszubrechen?“ Dies ist ein ungewöhnliches Thema für eine Liebesballade.
Höhepunkt des Albums ist aber das letzte Lied „A Slow Song“. Es zeigt Jackson auf dem Höhepunkt seines Schaffens in diesem Meisterwerk aus Melodie, Dynamik, leidenschaftlichen Texten und mitreißender Darbietung. Das Thema dieses Songs ist der Wunsch nach Musik von besserer Qualität, nach Liedern, die etwas vermitteln. Jackson hatte keine Zeit für das, was er als die homogenisierte Rock- und Popmusik betrachtete, die das Radio dominierte, und „A Slow Song“ vermittelt seine Botschaft mit Überzeugung und Emotion.
In einem Interview mit „Musicians Weekly Classified “, sagte Jackson zu dem Stück:
„Es ist sehr romantisch – es geht darum, spätabends mit jemandem in einem Club zu sein und sich einfach nur zu wünschen, der DJ würde einen langsamen Song spielen, nur weil man gerade richtig in der Stimmung dafür ist, während man mit Disco-Musik bombardiert wird. Es geht um romantische Sehnsucht. Es geht nicht darum, dass ‚die Radiowellen voller Mist sind und ich das alles wieder ins Lot bringen werde‘.
