Der Altsaxophon-Großmeister Richie Cole, der in der Zeitschrift Downbeat einmal als „die Saxophonmaschine“ bezeichnet wurde, ist am 02. Mai 2020 im Alter von 72 Jahren gestorben.
Richie Cole war ein produktiver Komponist, der über 50 Alben mit Künstlern wie Eddie Jefferson, Manhattan Transfer, Bobby Enriquez, Freddie Hubbard, Sonny Stitt, Art Pepper, Tom Waits, Boots Randolph und Nancy Wilson aufgenommen hat. Er trat in der historischen Village Vanguard und der Carnegie Hall auf. Cole gab sogar eine Sondervorstellung für Königin Elizabeth II.
Vor Jahren bemerkte der prominente Jazz-Kritiker Leonard Feather die lebhaften und informellen Präsentationen von Cole und „die freilaufende und manchmal satirische Natur seiner Auftritte“. Auf der Website About Jazz heißt es, Cole „ist […] ein schneller und konkurrenzfähiger musikalischer Revolverheld, der legendären Status für seine Bereitschaft erlangte, seine Beherrschung von Charlie Parkers Bebop-Sprache zu demonstrieren, indem er es mit allen Mitstreitern in jeder Geschwindigkeit aufnimmt“.
„Ich mag es, Leute auszutricksen, damit sie Jazz mögen, indem ich die Dinge freundlich, beschwingt und vertraut halte“, erklärte Cole, der eine musikalische Verbindung vertrat, die vom Bebop-Gründer Charlie Parker und dem Innovator Phil Woods bis in die Gegenwart reicht. Woods – der Parkers Witwe heiratete – unterrichtete an einem Sommercamp für darstellende Künste in New Hope, wo er den jungen Cole kennenlernte und sein Mentor wurde. Die beiden nahmen schließlich gemeinsam ein Album mit dem Titel „Side by Side“ auf.
„Bebop ist für mich der ultimative Ausdruck des Jazz“, sagte Cole über den Stil, den er beherrscht. Es ist ein Stil, der dem Swing in den späten 1940er Jahren folgte, sowohl traditionelle als auch untraditionelle Harmonie- und Rhythmuskonstruktionen verwendete (mit Betonung auf dem Untraditionellen) und spielerische, schnelle und komplizierte Soli betonte, die die Musiker aufsteigen ließen, während sie sowohl Klang als auch Emotionen erforschten. Neben Parker gehören Dizzy Gillespie und Theolonius Monk zu den anderen Meistern des Stils, der seinen Namen von Geräuschen im Zusammenhang mit Scat oder Klanggesang erhielt. „Wenn ernsthafte Jazzmusiker ihre Musik studieren, werden sie sehen, dass sie mit Bebop beginnt. Sie müssen ihr Instrument beherrschen. Alles, was Ihnen in den Sinn kommt, können Sie spielen, weil Sie Ihr Instrument beherrschen. Bebop-Musiker sind wie klassisch ausgebildete Musiker“, hatte Cole erklärt.
Eine weitere wichtige Sache, an die man sich erinnern müsse, sei, so Cole, dass Bebop-Künstler nicht nur Musik spielen. „Sie erzählen eine Geschichte aus dem Stegreif, sie lesen die Geschichte nicht. (Saxophonist) Sonny Rollins ist ein Dichter. Er erzählt eine Geschichte. Ich verstehe ihn. Jeden Absatz, über den er spricht. Das ist der Kern meines Dings.“
Cole teilte mit, dass der Musikstil so zu ihm kam. „So habe ich es auch gehört. Ich blieb immer auf und hörte Radio. Ich blieb die ganze Nacht auf und hörte den Jazz-Sendern zu. Ich fühlte mich zum Bebop hingezogen. Ich verstand ihn. Als ich in den 70er Jahren aufwuchs, war die Avantgarde out, und es sah so aus, als würde ich die Musik der alten Leute spielen. Aber ich hörte sie, und ich habe meine Karriere darauf aufgebaut. Es war nicht leicht. Ich war ein junger Weißer, der schwarze Bebop-Musik spielte. Es war wie ein Widerspruch.“
Obwohl er mit einigen der Jazz-Größen – darunter Buddy Rich – aufgetreten ist, erinnert sich eine Generation von Musikliebhabern an seine vierjährige Partnerschaft mit dem Jazz-Sänger Eddie Jefferson. Diese großartige und spielerische Zusammenarbeit endete, als Jefferson nach einem Konzert am 9. Mai 1979 bei einer Schießerei im Vorbeifahren erschossen wurde. „Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an den Mann denke. Er war der größte reine Jazzsänger der Welt“, hat Cole gesagt.
Cole sagt oft, dass er geboren wurde, um Jazz zu spielen, und sein familiärer Hintergrund untermauert diese Behauptung. Sein Vater war in den segregierten 1940er Jahren Besitzer von zwei Jazzclubs in Trenton. Im Black-Patrons Harlem Club spielten große schwarze Spieler aus New York und Philadelphia. Der andere, das weiße Hubbie’s Inn, buchte Nummern wie in Las Vegas.
Coles Entscheidung, mit 10 Jahren Altsaxophon zu spielen, war eine natürliche Entscheidung. Ein verpfändetes Altsaxophon landete in seinem Haus. „Ich bin mit einem Saxophon aufgewachsen, roch das Metall und spielte mit den Tasten. Als ich in die Grundschule ging und in der Band mitspielen wollte, hatte ich das Instrument. Ich war gesegnet, in einer Ära zu sein, in der das öffentliche Schulsystem großartige Musikabteilungen hatte. Ich hatte großartige Lehrer, die mir wirklich sehr geholfen haben. Ich war einer der beiden Menschen auf der Welt, die ein Vollstipendium erhielten“, so Cole über seine Auszeichnung des Downbeat Magazine 1966, die den Ewing High-Absolventen an das auf Jazz und zeitgenössische Musik ausgerichtete Berklee College of Music in Boston führte.
Cole verließ Berklee, um Erfahrungen zu sammeln, und spielte 1969 in der Band von Buddy Rich Lead Alto. „Ich nahm den Platz des berühmten Altsaxophonisten Art Pepper ein. Es war der Traumjob. Ich bin um die Welt gereist. Ich war zweieinhalb Jahre lang mit ihm zusammen. Ich hatte sehr viel Glück mit meiner Karriere und hatte eine Menge guter Pausen.“ Weitere Erfahrungen sammelte er in Bands unter der Leitung von Lionel Hampton und Doc Severinsen, spielte beim Manhattan Transfer und gründete dann seine eigene Gruppe, das Alto Madness Orchestra.
„Die Idee des Orchesters ist das Konzept und der Klang einer 18-köpfigen Big Band mit nur sieben Instrumenten, von denen vier Hörner sind. Das hat nicht nur den Klang des Big-Band-Ensembles, sondern lässt uns auch viel Raum für Improvisation, so als wären wir in einer Quartettbesetzung“, teilte Cole in einem früheren Interview mit.
Auf die Frage nach seiner persönlichen musikalischen Präsenz sagt Cole selbstbewusst, aber nicht selbstzufrieden: „Ich habe einen unverwechselbaren Klang. Wenn man ihn hört, weiß man, dass es Richie Cole ist. Das ist eine Errungenschaft. Ich gehe ständig nach Russland, und die Literaten nennen mich den Poeten des Jazz. Ich spiele nicht Saxophon, ich singe Saxophon. Ich gehe es an wie ein (Gesangs-)Solist. Ich singe es. Ich spiele die Melodie geradeaus, dann mache ich, was ich will, improvisiere, erzähle die Geschichte und komme dann auf die Melodie zurück. Und da ist die Schöpfung.“
Für Cole kommt das Geschichtenerzählen oder die Improvisation von Orten jenseits des Denkens. „Ich plane nicht, was ich tun werde; es kommt einfach heraus. Ich zitiere (andere Musikstücke). Wenn Sie improvisieren, kommt es einfach heraus. Wenn Sie zu viel denken, werden Sie es (vermasseln). Denken Sie nicht. Puste einfach, Mann“, wurde er mit den Worten zitiert.
Was einen Standard zu seinem eigenen machte, bezog sich auf tief empfundene Lebenserfahrungen. „Aus irgendeinem Grund bin ich hin- und hergerissen zwischen ernsthaftem Jazz und Showbusiness. Ich habe einen Sinn für Humor. Das muss ich, denn mein Leben war eine Katastrophe.“ Zu dieser Katastrophe gehöre der Tod von zwei Ehefrauen, ein Kampf gegen den Alkoholismus und Probleme mit dem Musikgeschäft.
Cole spielte mit den Großen, trat bei internationalen Festivals auf, nahm mehr als 50 Alben und CDs auf, schrieb mehr als 3.000 Kompositionen (darunter Sinfonien für 80-köpfige Orchester) und diente in den Vorständen der National Jazz Service Organization und der National Endowment for the Arts, deren Vorsitzender er ein Jahr lang war.
„Fast jede Aufnahme, die ich gemacht habe, ist im Moment meine Aussage“, sagt er. Und mehrere Aufnahmen und Sitzungen, die auf YouTube verfügbar sind, zeugen von seinem künstlerischen Können und Talent.
Die „Yardbird Suite“, die 1981 vom Richie-Cole-Quintett im Village Vanguard in New York City aufgenommen wurde, zeigt Coles Ausgelassenheit, Geschicklichkeit und Stilsicherheit. Klar und hell durchgehend, beginnt er mit einem soliden Respekt vor der Partitur, bevor er sich in eine rasante und doch meisterhaft kontrollierte Erforschung der tonalen Beziehungen und Phrasen stürzt, bevor er zur Einleitung zurückkehrt. In der gesamten Partitur trifft Cole Entscheidungen, die den Urheber des Werkes, Parker, und die Epoche des Werkes zu ehren scheinen, ohne dabei seine eigene Sensibilität zu opfern, z.B. wenn er eine ansteigende und spielerische Ausschmückung verwendet, um eine Phrase zu beenden und einen anderen Musiker vorzustellen.
Zweifellos wird Richie Cole als eine der rätselhaftesten und verehrtesten Figuren der Jazzgeschichte in Erinnerung bleiben. Seine Musik, Interviews und Auftritte waren eine Quelle der Jazz-Elektrizität, mit der zu rechnen war. Cole hinterlässt einen Musikkatalog, der wegen seiner Bebop-Energie immer in Erinnerung bleiben wird. Ein bedeutender Klang, der das Vermächtnis von Charlie Parker und des Bebop-Jazz weiterführte.
Quelle: JazzBuffalo.org
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