Abgesehen von einem kleinen Kreis von Rockkritikern hörten nur wenige Menschen Big Star während ihrer Existenz, da ihre Alben schlecht beworben und vertrieben wurden. Aber in der Folgezeit wurden sie zu Vorbildern des aufkommenden Power-Pop-Genres; die Rarität ihrer Alben machte sie für das Kultpublikum bewundernswerter als besser verkaufende Zeitgenossen.
Big Star wurde 1974 in Memphis gegründet. In Anlehnung an das Songwriter-Team der Beatles, John Lennon und Paul McCartney, stammen die meisten Songs der Band aus der Feder von Alex Chilton und Chris Bell. Chilton, der als die gefühlvolle Stimme des Hits „The Letter“ (1967) der Box Tops berühmt geworden war, glaubte, dass Big Star seinem Namen gerecht werden könnte. Neben den Beatles erinnerte Big Star an die Byrds, und die Gitarren sprachen manchmal mit einem Country-Rock-Akzent.
Ihre Hardrock-Songs und ihre Balladen hätten sich gut im Radio angefühlt, aber sie wurden auf keiner der Frequenzen gespielt. Big Star wurde zu dem nicht unüblichen Paradoxon einer unpopulären Popgruppe. Sie lösten sich 1974 auf.
Ende der 1970er Jahre und mit der posthumen Veröffentlichung ihres dritten Albums, wurde der melodiöse Rock von Big Star zur Inspiration für eine Reihe von Power-Pop-Bands sowie für aufstrebende alternative Bands wie R.E.M. und die Replacements, die sie mit dem Song „Alex Chilton“ aus ihrem Album „Pleased to Meet Me“ (1987) ehrten. Bell starb 1978 bei einem Autounfall, gerade als der Big Star-Kult zu wachsen begann. Chilton genoss eine vielseitige Karriere als Solokünstler und Produzent, bevor er Big Star 1993 mit dem ursprünglichen Schlagzeuger Jody Stephens und Mitgliedern der Alternative-Rock-Band Band The Posies neu belebte. Er starb 2010 an Herzproblemen.