Der langjährige Freund und Sideman von Tom Petty, Mike Campbell, hat kürzlich seine Memoiren „Heartbreaker“ veröffentlicht.
Heartbreaker: A Memoir von Mike Campbell, Ari Surdoval
Englisch | 18. März 2025
ISBN: 0306833190, 9780306833212
Mike Campbells „Heartbreaker“ ist eine rasante, fast zärtliche Rock’n’Roll-Erinnerung für die Ewigkeit. Es ist zum Teil eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär und zum Teil ein raues Abenteuer, das Campbells Leben und seine Zeit als Leadgitarrist von Tom Petty and the Heartbreakers beschreibt.
Von ihren Anfängen in Florida über ihren schwindelerregenden Aufstieg zu Superstars bis hin zu Pettys gefeierten und mit Platin ausgezeichneten Soloalben Full Moon Fever und Wildflowers – Petty hat nie eine Platte ohne ihn gemacht. Ihre gemeinsame Arbeit ist zeitlos, ebenso wie die karrierebestimmenden Hits, die Campbell zusammen mit Don Henley („The Boys of Summer“) und mit Petty für Stevie Nicks („Stop Draggin‘ My Heart Around“) geschrieben hat.
Aber nur wenige wissen von dem wenig glamourösen Hintergrund, aus dem Campbell hervorging – eine entbehrungsreiche Kindheit im Norden von Jacksonville, oft nur kurz vor der Obdachlosigkeit, aufgezogen von einer alleinstehenden Mutter, die mit dem Mindestlohn kämpfte. Nachdem er monatelang gespart hatte, kaufte ihm seine Mutter zu seinem sechzehnten Geburtstag eine Akustikgitarre für 15 Dollar aus dem Pfandhaus. Mit einem Akkordbuch und einem Transistorradio brachte sich Campbell mühsam das Spielen bei.
Als ihn eine zufällige Begegnung mit einem Studienberater dazu inspirierte, sich an der University of Florida einzuschreiben, zog Campbell – pleite, ohne Bleibe und mit der drohenden Einberufung nach Vietnam – in ein heruntergekommenes Farmhaus in Gainesville, wo er den 20-jährigen Tom Petty kennenlernte. Die beiden waren bald unzertrennlich. Zusammen verfolgten sie ihren gemeinsamen Traum bis nach Los Angeles, wo Campbell seinem Schicksal und der Liebe seines Lebens, Marcie, begegnete.
Es war ein manchmal zermürbender Traum, der wahr wurde und Campbell von ganz unten nach ganz oben brachte, wo Tom Petty and the Heartbreakers jahrzehntelang bleiben und ein erstaunliches Werk schaffen sollten.
Der brillante, wortkarge und sehr private Campbell öffnet sich in seinem Buch zum ersten Mal und offenbart sich als scharfsinniger Beobachter von Triumphen, Tragödien und Absurditäten gleichermaßen, mit dem Auge eines Songwriters für das entscheidende Detail und einer Stimme, die so direkt und unprätentiös ist wie seine Musik.
Heartbreaker ist Mike Campbells herzliches Porträt der lebensrettenden Liebe zur Musik und der kreativen Höhenflüge, die er durch Glück, Zusammenarbeit, Bescheidenheit und außergewöhnliches Talent erreichte.
In seinen Memoiren erinnert sich Mike Campbell unter anderen an einen Nachmittag in den frühen 70er Jahren, als Tom Petty – Campbells Bandkollege in einer Coverband namens Mudcrutch in Gainesville, Florida – einen seiner Songs spielte. Während Petty die Akkorde seines zukünftigen Hits „Don’t Do Me Like That“ zupfte, sagte Campbell zu Petty: „Ich würde meinen rechten Arm geben, wenn ich einen Song wie diesen schreiben könnte.“
Campbell war damals ein begabter Gitarrist, der bei einer alleinerziehenden Mutter aufwuchs und verzweifelt versuchte, sich aus der Armut zu befreien und Profi zu werden. Als er Petty kennenlernte, jobbte er für einen Hungerlohn und dachte ernsthaft darüber nach, sich zum Militär zu melden. „Ich wollte Gitarre spielen, um zu vermeiden, einen richtigen Job zu bekommen oder der Air Force beizutreten“, so Campbell.
„Solange mir jemand einen Dollar für das Spielen bezahlte, wollte ich das auch tun.“ Campbell schrieb auch Songs – sie waren gut, aber nicht großartig. Petty dagegen schrieb gut und schnell, er war ein herausragendes Talent, und Campbell würde mit ihm auf Kurs bleiben.
„Heartbreaker“ ist eine Geschichte über Ausdauer und Geduld, die letztlich belohnt wird. In kürzester Zeit wurde aus Petty, nun ja, Tom Petty, und Campbell wurde ein „Gitarrengott“. Als Meister des perfekten Gitarrenparts haben sich Campbells Soli ebenso unauslöschlich eingebrannt wie Pettys verspieltes Knurren. Die beiden arbeiteten so gut zusammen, dass Petty, als er außerhalb der Band Soloalben aufnahm, Campbell zum Schreiben, Produzieren und Spielen verpflichtete. „Wenn du jemanden triffst und eine Links- oder Rechtskurve machst, kann das dein ganzes Leben bestimmen“, sagt Campbell. „Wenn ich Tom nicht getroffen hätte, oder wenn ich früher aufgehört hätte, als die Dinge schwierig wurden, weiß ich nicht, wohin mein Leben geführt hätte.“
Die Dinge waren jahrelang schwierig als Musiker bei Mudcrutch, die Band legte tausende Meilen zurück, sie spielte Hunderte von Bar-Gigs im ganzen Süden, auf der Suche nach der richtigen Alchemie, die sie von jeder anderen exzellenten Coverband in Florida unterscheiden würde.
Es gab eine große Bar in Gainesville namens Dub’s, in der die Gruppe wochenlang jede Nacht spielte und gelegentlich eines von Pettys klingenden, von den Byrds inspirierten Originalen einstreute. „Damals“, schreibt Campbell, “versuchte jeder, wie die Allman Brothers zu klingen. Niemand spielte … kurze Songs mit süßen Harmonien und großen Refrains.“
Die Band spielte für betrunkene und wütende Biker, begleitete Wet-T-Shirt-Wettbewerbe und lieferte sich Schreikämpfe mit gierigen Clubbesitzern. Einige frustrierte Bandmitglieder stiegen aus; Campbell wusste es besser. Er wusste, dass Petty sein goldenes Ticket war. „Wir waren jung und hatten einen Traum“, sagt Campbell. „Wir waren nicht wirklich davon überzeugt, dass wir es zu etwas bringen würden, aber wir träumten davon“.
Laut Campbell war Petty, der damals erst 19 Jahre alt war, temperamentvoll, selbstbewusst und voller Ideen. Petty dachte immer fünf Schritte weiter als alle anderen in der Band. „Er hatte den Ehrgeiz und den Antrieb, etwas Großes zu schaffen und sich nicht ablenken zu lassen oder sich mit weniger zufrieden zu geben“, bemerkt Campbell. „Aber in vielerlei Hinsicht waren wir uns sehr ähnlich, vor allem in Bezug auf die Musik, die wir liebten.“ Es war Petty, der mit einem Demotape in der Tasche an die Türen von Plattenfirmen klopfte, bis Shelter Records ihn entdeckte und die Band ins Leben rief. „Ich wollte nie mit ihm um die Führung konkurrieren, aber ich konnte derjenige sein, der die Lücken füllt. Ich konnte ihn antreiben und ihn besser machen.“
Vielleicht ist „Heartbreaker“ mehr als alles andere ein Lehrstück darüber, wie man effektiv in einer Band mit einem Alphamännchen arbeitet. Campbell lernte, wie man ein Schlichter und Vermittler wird, wie man triviale Streitigkeiten löst, wie man die Dinge zum Wohle des Ganzen glättet und wie man nicht zulässt, dass die Gier dem großen Ganzen in die Quere kommt. Petty konnte sprunghaft und unberechenbar sein – “he knew that he was the straw that stirred the drink” (er wusste, dass er der Strohhalm war, der das Getränk umrührte) – immer aber ermutigte er Campbell zum Schreiben.
„Tom war sehr selbstbewusst“, so Campbell. „Ich hatte meine eigenen Songs, also folgte ich ihm und trug das Beste bei, was ich konnte.“ Anstatt der Gruppe seine Songs aufzudrängen, stupste Campbell Petty sanft mit einer Kassette mit skelettartigen Akkordfolgen oder einem Refrain an, in der Hoffnung, dass Petty einen Song „erschnüffeln“ würde. Diese Art der Zusammenarbeit brachte Klassiker hervor, aber nicht ohne einige Bedenken von Seiten Campbells.
„Am Anfang war ich unsicher, was mein Schreiben angeht. Ich feile gerne an meinen Texten, bevor ich sie jemandem zeige, sogar meiner Frau. Es gab Zeiten, in denen Tom sich lange Zeit nahm, bevor er sich mein Material anhörte, aber dann kam er mit etwas Unglaublichem heraus. Das ist mir lieber, als mit jemandem Auge in Auge in einem Raum zu sitzen…“
Tom Petty & The Heartbreakers erlebten 1976 ihren Durchbruch, als ihr selbstbetiteltes Debütalbum die Hymnen „American Girl“ und „Breakdown“ hervorbrachte, aber je mehr auf dem Spiel stand, desto größer wurde auch der interne und externe Druck. Campbell tat sein Bestes, um sicherzustellen, dass kühlere Köpfe die Oberhand gewannen und die Band nicht unter der Last der Erwartungen zusammenbrach.
–-> Fortsetzung folgt….
