YES hat den Progressive Rock zwar nicht erfunden, aber sie haben dazu beigetragen, ihn einem Mainstream-Publikum näherzubringen und die Entwicklung und Definition des Genres voranzutreiben. Hier kommt Teil 2 der Biografie.
Bruford verließ YES nach „Close to the Edge“ und wurde durch Alan White ersetzt, der zuvor mit John Lennon & the Plastic Ono Band getrommelt hatte. White gab sein Debüt 1973 auf „Yessongs“, einem Doppel-Live-Album, auf dem auch Aufnahmen mit Bruford zu hören waren; es erreichte Platz sieben in Großbritannien und Platz zwölf in den USA. Kurz nach „Yessongs“ veröffentlichte Yes Ende 1973 ihr Meisterwerk „Tales from Topographic Oceans“. Die Doppel-LP mit nur vier Songs verkaufte sich damals gut, spaltete jedoch die Meinungen und wurde oft als Höhepunkt der Exzesse des Prog Rock angesehen. Einer ihrer Kritiker war Wakeman, der sich nach der Tournee zum Album entschloss, die Gruppe zu verlassen. Der neue Keyboarder der Band, Patrick Moraz, war auf „Relayer“ zu hören, das nach seiner Veröffentlichung im November 1974 gute Chartplatzierungen erzielte, aber die Band legte schnell eine Pause ein, um andere Projekte zu verfolgen.
Mitte der 70er Jahre gab es eine Flut von YES-Produkten. Zusätzlich zu den Soloalben von Squire, Howe, White, Anderson und Moraz veröffentlichte Atlantic im März 1975 eine Compilation namens „Yesterdays“, und der Konzertfilm „Yessongs“ kam in die Kinos. YES formierte sich Ende 1976 neu und tauschte Moraz gegen den zurückkehrenden Wakeman aus. Diese wiederbelebte Besetzung veröffentlichte im August 1977 „Going for the One“, ein elegantes und prägnantes Album, auf dem die Hit-Singles „Wonderous Stories” und „Going for the One” zu finden waren. Ein Jahr später veröffentlichte die Gruppe „Tormato“, das sowohl in Großbritannien als auch in den USA die Top Ten erreichte, und legte dann eine Pause ein, während die einzelnen Mitglieder Soloprojekte verfolgten. Von diesen war die Zusammenarbeit von Jon Anderson mit dem Keyboarder Vangelis am erfolgreichsten und führte zu der britischen Top-Ten-Single „I Hear You“.
YES versuchte im März 1980, ein neues Album aufzunehmen, aber Wakeman und Anderson verließen schnell die Sessions. Als Ersatz engagierten Howe, Squire und White Trevor Horn und Geoffrey Downes – das Herzstück der New-Wave-Gruppe The Buggles, deren „Video Killed the Radio Star“ das erste Video war, das auf MTV gespielt wurde. Das daraus resultierende Album „Drama“ schnitt respektabel ab und erreichte Platz zwei in Großbritannien und Platz 18 in den USA. Atlantic veröffentlichte im Januar 1981 eilig das Doppel-Live-Album „Yesshows“, das aus Aufnahmen aus der Mitte der 70er Jahre zusammengestellt wurde, doch wenige Monate später gab YES ihre Trennung bekannt. Howe und Downes gründeten zusammen mit John Wetton und Carl Palmer die Band Asia, die 1982 mit ihrem gleichnamigen Debütalbum einen großen Erfolg feierte.
Squire und White gründeten 1982 eine neue Band namens Cinema und luden den ursprünglichen Yes-Keyboarder Tony Kaye und den Gitarristen Trevor Rabin ein, sich ihnen anzuschließen. Cinema kam erst richtig in Gang, als Squire Anderson bat, mitzumachen, aber sobald der Sänger dabei war, wurde die Band zu YES. Horn kehrte zurück, um diese neue Version von YES zu produzieren, die mit dem frechen, modernistischen „Owner of a Lonely Heart“ den größten Hit der Gruppe überhaupt landete. „Owner of a Lonely Heart“ war ein Hit im Pop-Radio und auf MTV, führte die Billboard-Charts an und das dazugehörige Album 90125 enthielt mit „Leave It“ und „It Can Happen“ zwei weitere große Mainstream-Rock-Hits.
Trotz des enormen Erfolgs von „90125“ hatte Yes Schwierigkeiten, rechtzeitig einen Nachfolger zu produzieren. „Big Generator“ wurde von Horn produziert, der jedoch während der Aufnahmen das Projekt verließ. Das Album erzielte mit Platz 15 in den USA und Platz 17 in Großbritannien respektable Verkaufszahlen, brachte jedoch keine Hit-Singles hervor. Zur Zeit der Veröffentlichung von „Big Generator“ geriet YES in Rechtsstreitigkeiten um den Namen der Band. Während dieser Zeit kamen Anderson, Bruford, Wakeman und Howe wieder zusammen und veröffentlichten 1989 ein Album unter diesem Namen. Das Quartett tourte bis 1990 mit „An Evening of Yes Music“ weiter, und kurz darauf wurde der Rechtsstreit zu ihren Gunsten beigelegt, was den Weg für eine monumentale YES-Reunion im Jahr 1991 ebnete. Die neue Besetzung von YES, bestehend aus Anderson, Bruford, Wakeman, Howe, Squire, Kaye, White und Rabin, veröffentlichte 1991 das neue Album „Union“ und das Retrospektive-Boxset „Yesyears“, begleitet von einer Support-Tournee.